C’est au cours des guerres napoléoniennes que l’on commença à remarquer cette fleur mystérieuse qui poussait sur les tombes des soldats morts au combat.
Le coquelicot fit son apparition au cours du 20ème siècle du fait que les sols de la France et de la Belgique étaient devenus riches en calcaire à cause des décombres de la première guerre mondiale. Les petites fleurs rouges fleurissaient autour des tombes des soldats comme elles l’avaient fait 100 ans auparavant.
En 1915, John McCrae, de Guelph, en Ontario, servit à titre de médecin dans l’artillerie des forces canadiennes, et immortalisa ce phénomène dans son célèbre poème “In flanders fields” (Au champs d’honneur, adaptation de Jean Pariseau).
Deux jours avant l’armistice, Moïna Michael, une américaine d’Athens en Géorgie, lut le poème de McCrae et eut l’idée de porter un coquelicot durant toute l’année en souvenir de ceux qui étaient morts à la guerre.
En 1920, une française, Mme. E. Guérin, se rendit aux Etats-Unis et rencontra Mlle. Michaël qui était bénévole au YMCA, à l’Université Columbia. Elle décida de vendre des coquelicots faits à la main au cours de la période de l’anniversaire de l’armistice afin d’amasser des fonds pour les enfants des pays qui avaient été ravagés pas la guerre en Europe.
En 1921, le Feld-Maréchal Earl Haig, commandant des armées britanniques en France et en Belgique, et principal fondateur de la Légion Britannique, entendit parler de l’idée de Mme. Guérin et encouragea l’organisation de British Poppy Day Appeal par la légion en vue d’amasser des fonds pour les anciens combattants et invalides.
La même année, Mme. Guérin fit un voyage au Canada, et convainquit l’Association des Anciens Combattants de la Grande Guerre (prédécesseur de la Légion Royale Canadienne), d’adopter le coquelicot comme symbole du souvenir à l’appui de la collecte de fonds..
Aujourd’hui, la campagne du coquelicot constitue l’un des programmes les plus importants de la Légion Royale Canadienne. Les fonds provenant des ventes du coquelicot permettent d’offrir une aide financière directe aux anciens membres des forces dans le besoin et de subventionner l’achat d’appareils médicaux, la recherche, les services à domicile, les établissements de soins et tout autre besoin pour les anciens combattants.
Un coquelicot pour se souvenir de ceux qui ont donné leur vie pour la patrie et la liberté.
Nous nous souviendrons d’eux.
